古人云：百善孝为先。在古代社会，小到百姓生活，大到治国理念，忠孝文化渗透到了社会的方方面面，所以才有“以孝治天下”这一说法。
尤其是古代的“守孝”习俗，最能体现中国孝文化深远的影响力。所谓“守孝”，指的是尊亲（一般指父母）去世后，子女必须呆在家中，在一定期限内停止一切娱乐和交际，表示对父母深切的哀悼。
古代的守孝时间统一定为三年，为何要三年？这来源于孔子的一句话：“子生三年，然后免于父母之怀。夫三年之丧，天下之通丧也。”意思是说，你出生之后，至少三年离不开父母的日夜呵护，所以把守孝时间定为三年，这是对父母恩情的回报。
再来说说关于停灵的问题，为何人死之后要停灵三天后才入殓？据西汉《礼记·问丧》所载：“三日而后殓者，以俟其生也。三日而不生，亦不生矣”。意思是三天后入殓是为了等死者复生，如果三天后没有生还，一般就没希望了。
当然，人死之后复生的概率极小，停灵的主要目的还是出于亲人对逝者的不舍和奠念。当然停灵还可以解决一些实际问题，比如丧葬的准备工作，或者为了等待远方赶来的亲友见上最后一面，所以有些停灵改为了五天，甚至七天。
在停灵期间，亲人在遗体旁边日夜守护陪伴，以尽孝道，叫做“守灵”。古人认为人死了但灵魂还在人间，在赴阴间之前，逝者还会挂念家人，所以要回家看看。为了让亡灵找到回家的路，所以在遗体旁边要点上一盏灯作为指路，保证日夜点亮，称为“长明灯”。
古代奉行“三日而殓，三月而葬”的习俗，遗体入殓后要三个月才下葬。下葬之后，子女开始守孝，通行的守孝时间一般是三年。子女孝不孝，关键看守孝。守孝这个环节是体现子女有没有孝心的最大考验。
在三年的守孝期间，孝子要在父母的坟前搭一个简易棚，晚上睡在棚子里面。吃饭要以素食为主，也不能喝酒，不准洗澡，不准更衣，不准剃头，不准听音乐，不准与妻妾同房。如果孝子在守孝期间生病，在饮食上则可以放宽，允许喝酒吃肉增加营养。
在古代还有一项专门针对官员的守孝制度，叫做“丁忧”。如果儿子在外地当官，无论官职多高，在他得知死讯的那天起，必须马上辞官回家，奔丧守孝，时间也是三年。如果隐瞒不报，一旦查获，将会受到严厉的处罚，轻者革去官职，重者将永不录用。
按照规定，官员在丁忧期间不准应酬，即使是京官也不能跟地方官员见面，吃、住、睡都应该在父母的坟前。当然，有时候朝廷有重要安排，不允许孝子回乡丁忧，这种情况称之为“夺情”。还有一种情况，丁忧三年期限未满就被朝廷召回，叫做“起复”。